Il castello gotico che New York ha lasciato ai fantasmi

Sulla punta sud di Roosevelt Island c’è un castello in rovina.

La gente ci passa davanti in funivia, lo fotografa da lontano, e pensa a chissà quale fantasma. Pochi sanno cosa c’era davvero lì dentro.

Era un ospedale.

Il più bello che New York abbia mai costruito. E anche il più triste.

Lo disegnò James Renwick Jr., lo stesso architetto della cattedrale di San Patrizio. Stile gotico, pietra grigia, archi, finestre alte. Lo inaugurarono nel 1856, quando l’isola si chiamava ancora Blackwell’s Island.

Dentro si curava il vaiolo.

Per un secolo, gli ammalati arrivavano in barca sull’East River. Li portavano lì, lontani da tutti. All’epoca il vaiolo uccideva un malato su tre. La città non voleva la malattia in mezzo alle strade.

Così la isolava. Su un’isola. Dentro un castello.

Quando l’ultima epidemia finì, l’ospedale cambiò vita. Divenne una scuola per infermiere. Le ragazze studiavano in quelle stanze che avevano visto morire migliaia di persone.

Poi, nel 1956, chiusero tutto. E il castello restò lì. Abbandonato.

Il tetto cadde. I pavimenti sprofondarono. L’edera salì sui muri. Oggi delle finestre gotiche resta solo lo scheletro: archi vuoti, che incorniciano il cielo.

Nel 1976 l’hanno dichiarata rovina storica. L’hanno proprio blindata così, nel suo abbandono, per impedire a qualcuno di demolirla.

Io questa storia la trovo giusta.

Perché ci parla di un tempo in cui la paura metteva i muri tra le persone. E di un posto così bello da non poter essere dimenticato, nemmeno quando non serviva più a niente.

La prossima volta che guardi Roosevelt Island dalla funivia, cerca il castello in fondo.

È la bellezza che resta, quando la paura se ne va.

Cose belle. Storie belle.

Foto: Skemez1 — Wikimedia Commons (pubblico dominio)