Pianeti piu leggeri del zucchero filato: la scoperta di NASA TESS

NASA ha trovato due pianeti giganti cosi leggeri da far sembrare denso il zucchero filato. Sono i cosiddetti “super-puff”, i piu grandi mai scoperti finora.

Le dimensioni sono paragonabili a quelle di Giove, ma la densita e inferiore a quella del zucchero filato. Per capirci: sono 35 volte meno densi del pianeta giove stesso.

Cosa sono i super-puff?

Sono pianeti rari, probabilmente composti soprattutto da idrogeno ed elio. Si formano nei dischi di gas e polvere attorno a stelle neonate, dove c’e piu gas che polvere. Con il tempo perdono gran parte del loro materiale.

Questi due in particolare orbitano attorno a una stella nella costellazione australe del Pesce Volante, a 1.110 anni luce da noi.

La scoperta

I pianeti sono stati individuati dal satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA, che negli ultimi dieci anni ha scansiono quasi tutto il cielo alla ricerca di esopianeti.

La ricerca e stata pubblicata sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dal team guidato da George Dransfield dell’Universita di Oxford.

Perche conta

Su quasi 6.300 pianeti confermati fuori dal nostro sistema solare, meno di 40 sono super-puff. Studiare questi monri straordinari aiuta gli scienziati a capire meglio come si formano i pianeti e qual e il nostro posto nell’universo.

La prossima tappa? Osservazioni con il telescopio spaziale Webb per scoprire la composizione chimica esatta di questi mondi cosi leggeri.

Fonti: NASA, Los Angeles Times, Phys.org